工具做好，就是選紙了。傳拓工藝對紙張的要求極高。這也要求傳拓藝人熟悉各種紙張的性能。

　　紙張不僅有棉料、麻料、竹料之別，同時還有薄厚、粗細、綿軟、脆硬的差異和吸水力的強弱等等不同。在馬國慶的家里，總是堆放著各種各樣的紙，幾乎包含了市面上能見到的所有宣紙類型。馬國慶說，即便如此，在拓制一些要求比較高的作品時，他仍然會出現無紙可用的情況。這種情況下，他就不得不動用自己“壓箱底”的庫存。

　　那是一種極薄卻又極韌的紙張，薄到放在報紙上，可以清晰地讀出最小的標點符號。這種紙的存量極少，在馬國慶的家里也只有薄薄的一小疊，用黃色的包裝紙整齊包裹，可見重視程度非同一般。馬國慶說，這是他跑了全國多家紙廠之后，借用紙廠的工具和設備自己尋找材料親自動手制作的，目的就是防備出現對紙張要求過高的文物。

　　得其形與意

　　環境掌握，危險排除，工具齊備，真正的傳拓工作才剛剛開始。這時候的馬國慶已經仔仔細細地洗掉了手上的鳥糞，整理好弄得褶皺的衣服，臉上也收起了平時嬉笑詼諧的表情，面對文物進入了一種沉思的狀態。馬國慶說，這段時間很重要，如同氣功中的入靜，道家中的冥想。其實這是他在自己的頭腦中進行虛擬創作的階段。

　　這段時間可長可短，短的時候一分鐘不到，長的時候很多天也不敢下撲子。

　　“千萬別以為傳拓就是簡單的復制文物的樣子。這里面一定包含著傳拓藝人自己的思考和創作。傳拓藝人最重要的不是手藝，是對藝術的感覺。”馬國慶說。

　　最典型的是一次拓制活魚的時候。那是他第一次拓活魚。活魚不像文物，早就已經有前人進行了很成功的藝術加工。拓文物相當于站在巨人的肩膀上，就算是拓的不好，也不至于差到哪里去。活魚是個自然生長的活物，拓不好，無神無韻，成了死魚。而且活魚并不是如文物般靜止不動。這就要求傳拓藝人在很短的時間內快速完成拓制過程。

　　然而直到活魚擺在面前他才發現，這條魚已有身孕。為了體驗懷孕的真實感受，他把自家一個需要兩手合抱的大花盆用繩子綁在肚子上，挺著花盆“肚子”在客廳里來回走。直走得腰酸背痛，才找到懷孕的感覺。至今那幅作品他還珍藏著。

　　在馬國慶的家里，珍藏著一把寶劍。這把劍出自龍泉鑄劍大師胡小軍之手。劍柄和劍鞘都被魚皮包裹，裝具精致考究，劍身經過百煉鍛打，花紋細膩精美，耀人眼目。

　　在馬國慶的作品里，同樣有這樣一把劍，雖然只是出現在紙上，由墨色構成，卻同樣讓人感覺到寒光閃閃，逼人眼目，仿佛隨時可以飛起殺人。馬國慶說，在拓制這把劍之前，他跟胡小軍并不熟悉。只是出于對這把劍的喜愛，他對這件作品極為用心。他拿著劍仔細端詳了很多天，也翻閱了不少關于古劍的資料。在他的腦子里，已經對這把劍的拓制過程進行了無數次的分析比對。

　　劍為百兵之首，在中國的歷史上占有著無可取代的地位。劍主殺伐，同樣主正氣。拓制之時，馬國慶手中的撲包每一次落下，都仿佛千斤重錘砸在火熱的劍坯上，他仿佛能看到火花四溢，仿佛能聞到迸濺起來的鐵渣的味道。他的耳中似乎能聽到金戈鐵馬，殺聲震天，似乎又能聽到萬民歡呼、普天同慶。劍身上傳來的震顫讓他覺得撲包下的是一個活物，一個有生命的精靈。

　　“那一刻，我覺得我就是個鑄劍師，我跟胡小軍合體了。”馬國慶說。

　　后來，馬國慶和胡小軍成了親密無間的朋友。每次跟外人提及，總是有人驚嘆，這一文一武一剛一柔的兩個人，怎么能夠如此投緣?其實他們同作為手藝人那種在靈魂上的交流，是很少有人能夠體會到的。

　　傳拓似修行

　　沉思結束，其實就是虛擬創作過程的結束。

　　馬國慶從容鋪紙研墨。將撲包上的墨色在引墨板上調勻，然后裝進塑料袋密封。再用濕毛巾將紙面浸濕，蓋上吸水毛巾均勻拍打。幾番以后揭開毛巾，紙張已經服服帖帖地貼在了文物上。這個過程傳拓藝人稱為“上紙”。由于文物不同，所需要的紙張大小和上紙的方式也不同。主要分為干上法和濕上法兩種。其中拍打一環尤其重要。馬國慶說，這種看似簡單的拍打其實很見功夫。根據拓制物品的不同，拍打的方式、力度都不同。需要用“彈力打”。既要讓紙張完全覆蓋在器物上，又不能讓器物受到一點外力傷害，困難程度猶如走鋼絲。

　　濕上法需要在上紙之前先將紙悶濕。這一環馬國慶一般使用清水。這也是他經過大量的研究實驗和查驗資料總結出來的。他說，以前也有人利用膠礬水悶紙，但是膠礬水不但損壞文物，而且拓制的拓本百年左右會碎成片，所以這種方法被他直接摒棄，同時他也告誡自己的徒弟，一定不能用這種方法悶紙。